黃氏看姜桃這樣，忙伸手給她捋著背順氣，說：“咋的，這茶燙嘴啊？”

姜桃咳嗽了兩聲，道：“衛夫人說的不是讓你真的打他，而是說……唉，我一時間不知道怎麽和你說。你真的打他了？那麽大個小子任你打，打出毛病來怎麽辦？”

黃氏說哪兒能啊，“我又不傻。”

姜桃這才放心一些，又聽她接著道：“他當然不肯讓我打，聽說我要打他，還想跑呢。剛進門就讓我一只手給按倒了，然後我就拿竹板子抽他屁股。屁股肉厚嘛，肯定打不壞的人的。”

“這……哪來的竹板子？”姜桃不知道說什麽好了。

“回去的時候我去買的，我家附近就有個篾匠，家裏啥都有。我買了一捆手掌那麽寬的，打完三根他就老實了。其他的我也沒扔，還在家裏呢，下回還能用上。你家孩子都乖，不然我也買一捆送你。”

姜桃連忙擺手拒絕，“就是不乖我也用不著。”

黃氏點頭說也是，“你這細胳膊細腿的，肯定是打不動人的。不過你說的衛夫人說的不是讓我打他是啥意思？”

姜桃就把自己理解的意思給她說了。

黃氏一拍腦袋，哈哈笑道：“原來衛夫人說的是這個意思啊，要不說你聰明呢，我就沒想到那麽覆雜的。不過也算錯有錯著吧，我家子玉現在真是乖得沒話說。”

她這當娘的都想的這麽開了，姜桃也就不勸了。

送走黃氏之後，姜桃立刻就去了廂房和姜楊說了。

姜楊一直是個比較克制的人，自打愛說話刺人的毛病被姜桃說好了以後，他話少了，人也看著沈穩了。

但聽到這個事兒他也是忍不住笑起來，笑了好一陣才道：“這頓打他吃的不冤枉。我現在是真的能說一點兒也不怪他了，過去的事就此揭過。”

姜桃也跟著彎了彎唇，但又道：“我和秦夫人的交情是我們的交情，一碼歸一碼的，你不必看著我的面子委屈自己。”

姜楊搖了搖頭，說：“真沒有。他前頭都沒害到我，反而搬起石頭砸了自己的腳，初一那天來給我道歉，還讓我刺了一頓，吃了癟還說不出。如今又挨了他娘一頓好打，我雖不是什麽寬宏大度的人，但到了這會兒真的是半點氣都沒有了。”

姜桃看他沒說假話，又看了看他書桌上堆成小山的書，說：“那你先看書，我去給你燉湯。”

初一的時候姜楊在蘇宅和衛家待了大半天，初二他們一家子回槐樹村吃了個午飯，然後姜楊就專心看書，一步都沒有再出過房間了。

姜桃也幫不上什麽忙，只能接著燉補湯。

但是雞湯骨頭湯什麽的都燉了月餘了，她自己聞著都沒胃口，想著姜楊應該比她還反胃，就去找了衛夫人一趟。衛夫人家裏都是讀書人，說到如何溫和地進補，她算是半個行家。

她給姜桃推薦了幾道藥膳湯，工序雖然繁瑣一點，但效果肯定比單純地吃一般的湯水好。

姜桃照著方子，買了食材和藥材，燉湯越來越得心應手了。

她去竈房看了看火，估摸著還要一段時間才好就出了來。

沈時恩正在天井裏劈柴。

從黃氏來找姜桃說話的時候他就在劈，劈了半個多時辰，旁邊劈好的柴火都堆成小山了。

大冷天的，他額頭全是細密的汗珠，姜桃見了就心疼道：“難得過年可以休息幾日，這麽累做什麽？家裏的柴就沒缺過，你歇著吧。”

沈時恩放了斧子對他笑道：“話是這麽說，但是我也沒事做。閑著反而難受。”

他和姜桃同樣是閑不住的，姜桃也正覺得過年這幾天既沒有親戚要走動，又不能去繡坊開工，覺得怪沒勁的。

兩人說著話就進了屋，沈時恩看姜桃百無聊賴地又把繡花冊子拿出來看，就問她：“要不要出去玩幾天？反正家裏也沒什麽事情，小南和阿楊都大了，還有蘇師傅照看著，咱們離開兩天也沒事。”

姜桃聞言眼睛就亮了。

她當然想和沈時恩出門玩了。

兩人自打成婚後就是幾乎只有晚上能相聚，白天各有各的忙。

而且一家子住在一起，熱鬧是熱鬧，兩人的獨處空間就被壓縮得很小了。

當然她不是說和弟弟們住在一起不好，但是新婚燕爾，二人世界，還是很讓人向往的。

不過向往歸向往，她轉頭看了姜楊所在的廂房一眼，說：“還是先不要吧。阿楊二月就下場了，我去了外頭也不放心。他天天這點燈熬油的，要是病倒了……唉，算了算了，往後有機會再說吧。”

正好姜楊出屋子添茶，聽到他們正在說話便調轉了方向，進屋道：“不用有機會再說，後頭府試在府城，那裏沒什麽好玩的。但是院試在省城，我聽說省城比咱們這兒可熱鬧多了。到時候你和姐夫一道去，在省城好好玩。”

姜桃一聽就笑起來，姜楊的這想法和她不謀而合了。她本來就不放心姜楊一個人去外地考試的，到時候自然是要跟去的。沈時恩肯定也不放心他們，也得跟著去。

她正準備接話，卻聽天井裏傳來一聲響亮的嗤笑聲。

“沒想到楊哥兒進城一年口氣都變大了，這縣試還沒考呢，就已經說到府試、院試了。”

姜桃認出這是大伯娘趙氏的聲音，臉上的笑立刻淡了下去。

她對著姜楊擡了擡下巴，讓他回屋接著看書去，她自己則起身去見趙氏。

“大伯娘怎麽過來了？”

自打搬進了城，姜桃就沒怎麽和其他兩房糟心的親戚來往過了。初二那天她雖然回了一趟槐樹村，但那也是趙氏和周氏回門的日子，就也沒碰上。

趙氏挎著個籃子，笑盈盈地道：“這不是過年嘛，你們這當晚輩的沒來我家拜年。我這當長輩的卻不能不念著你們，這不是給你們來送點吃食？”

這話說的夾槍帶棒的，可不算好聽。

不過姜桃早就習慣了，也不惱，只笑道：“大伯娘這話說的有趣，我是外嫁女，按著規矩只要回門去給爺奶問個安。我回去了啊，那不是沒見著你和二伯娘嘛。阿楊是特例，去年秋天才臨時知道可以下場科考，正在念書的緊要關頭，爺奶都讓他安心看書的。再說我要是真上門去拜年了，你和二伯娘還得給我們阿楊和小阿霖壓歲錢，去年你們兩家都過得不容易，我可不舍得讓你們破費。”

趙氏早就知道姜桃從前鵪鶉似的模樣是裝出來的，也領教過她的伶牙俐齒，但沒想到過了一年，她說話越來越刁鉆了——聽聽她說的什麽話，什麽叫“知道你們兩家過得不容易”，這是戳她的心窩子啊！

去年他們大房分家後沒多久就搬到了城裏，但是賣光了分家得來的田地，家裏又有個讀書的姜柏，趙氏捏著那小幾百兩銀子可不敢像姜桃這麽闊綽，茶壺巷的房子一買就是七八十兩。

她花了五十兩買了間縣城邊緣的老房子。

本來想著只是過渡的，等姜柏考中個秀才，一家子自然就能過上好日子了。

但是天不遂人願，姜柏過了院試之後春風得意，和同窗喝多了酒吹了冷風就病倒了，後頭的考試都沒能去參加，更別說中什麽秀才了。

後來一直到天熱了，姜柏的病才慢慢養好了，結果沒多久就地龍翻身了。

他們家的房子本就老舊，刮風天會漏風，下雨天會漏雨，遇上地龍翻身那是塌得連個能站腳的地方都沒有了。

得了衙門那不頂用的十幾兩補助，趙氏扣扣索索地又拿出了幾十兩老本。

那時候地龍翻身剛結束，到處都是修繕房子、蓋房子的人家，會幹這些的工人不夠用，連帶著泥料、磚瓦的價格都上漲了。

像姜桃這樣的當然不在乎，加了銀錢加急，半個月不到就住上了新房子。

趙氏可舍不得那個銀錢，厚著臉皮帶著一家子回槐樹村住了幾個月，等到年前蓋房子的價格下去了，她才雇人把城裏的房子蓋好。

也正是因為離開了縣城幾個月，鄉間消息閉塞，她過完年才知道姜桃辦了好大的繡坊——姜桃的繡坊雖然早就成立了，但就那十來個人，如果不是住在縣城繁華的地方，又買過芙蓉繡莊的十字繡的，根本不知道她的小繡坊。

趙氏住的偏遠，人又摳搜，之前就一直不知道。

回了城裏，聽說姜桃靠到了縣官夫人這棵大樹，解決了幾十家人的生計問題，趙氏心癢得不成了，就等著過年的時候好好拉攏拉攏姜桃，好讓她跟著一道發財呢！

但是她沒想到姜桃壓根沒想過去他們家走動，她在家等的花兒都謝了，眼瞅著都要到上元節了，姜桃人影兒都沒有。她就只好打聽了姜桃家的位置，親自尋了過來。

進門前，趙氏還告訴自己，她此行是來修補關系的，不管姜桃說什麽，她都不能對著財神爺生氣！

但是她這人素來是沒什麽城府的，一進門就聽姜楊在說什麽府試、院試的，說的好像吃飯穿衣一般簡單，想到自家兒子去年那沒下場就砸了的考試，腦子一熱就開始說瞎話了。

不過很快趙氏的理智回籠，她忙強笑著描補道：“你這孩子這話說的，好像我這當大伯娘的特地趁著大過年的來找你麻煩一樣。我是真好心，想著你們爹娘不在身邊，家裏也沒個長輩，特地來看看你們的。”

“原來是這樣啊。”姜桃饒有興味地笑了笑。

沈時恩看了姜桃一眼，他雖然沒怎麽和姜家人相處過，但也是知道趙氏不是什麽好東西。若不在他眼前，他管不到就算了，他眼下在家，自然不能看著姜桃被人欺負了去。

但是還不等他開口，姜桃就對他笑道：“二哥不是還要劈柴嗎？你先去劈著，我和大伯娘說會兒話。”

沈時恩一看她狡黠的笑容就明白了，她這是要拿趙氏消遣了！

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